評估

昆蟲長怪角 顛覆演化論

今天刊登在
「自然」期刊（Nature）的研究報告指出，
角蟬頭上引人注目的突起物，
其實是翼狀翅膀，經過2億年演化淘汰後，
又重新長回來。

專家說，這項發現或許會震驚昆蟲學家，
也挑戰昆蟲學部分根基。

地球上所有昆蟲胸部分成3節，
每節都有2隻腳。大部分昆蟲目有2對翅膀，
1對在胸部中節，1對在後節。

蒼蠅和蚊子只有在後節有1對翅膀，
少數昆蟲，如大多數螞蟻，則完全沒有翅膀。

胸部第1節有翅膀的昆蟲，如今已不存在，
不過牠們的先祖卻有。

研究主筆人、法國馬賽魯米尼生物發展機構
Development Biology Institute of Marseille-Luminy
的普魯道姆（Benjamin Prud'homme）說：
「3億5000萬年前的原始昆蟲身體每節都有翅膀。
我們不曉得是不是用來飛行，不過我們確實知道，
從化石紀錄來看，這些翼狀結構存在於身體每節上。」

他說，經過了1億年，
昆蟲胸部第1節和腹部翅膀完全消失。

不過5000多萬年後，角蟬發生了異變：
胸部第1節出現看起來像翅膀的東西。

這些分岔的突起物，有些長得像角，
有些像觸角，有些像被觸怒的螞蟻，
有些則像動物糞便，五花八門。

專家長久以來認為這些所謂
的「安全帽」，是昆蟲外部甲殼構造的延伸。

不過仔細觀察角蟬的生長後，
普魯道姆和同事發現，
這些突起物一開始長得像1對芽，
附著在兩側，之後再長成翼狀物，
期間還會合併。

演化通常被認為是單方向進行，
不過這些翅膀，顯示演化有可能繞了1圈，
重回起點。